Последний день перед началом Великого Поста - Карнавал Марди Гра

Последний день перед началом Великого Поста назывался «Грешным вторником», когда каждый исповедовался в своих грехах. По-французски этот день назывался Mardi Gras, то есть, «Жирный вторник», в этот день устраивали карнавалы, танцы, сельские и городские праздники с изобилием пищи и веселья перед постом.

1 апреля – День дурака

После того, как папа Григорий Восьмой ввел в 1562 году для христианского мира грегорианский календарь взамен юлианского, перенесший Новый год с конца марта на начало января, а потом в 1564 соответствующий указ издал и французский король Карл, многие французы по привычке продолжали праздновать Новый год в начале весны, что дало более молодым людям повод для шуток над старшим поколением. Консерваторов называли «апрельскими дураками» или «апрельскими рыбами» (Солнце в тот момент находилось в созвездии рыб).
Праздник не отмечался официально, но 1 апреля в результате стало днем шуток над своими знакомыми и незнакомыми. Традиционной шуткой стала «первоапрельская рыба», которую изготавливали из дерева, бумаги, глины, приделывали к ней крючок и осторожно вешали сзади на одежду прохожему.

Начало апреля – Пасха

Во Франции церковные колокола молчат со Страстной Пятницы до Светлого Воскресенья. Это делается в знак траура по распятому Сыну Божьему. На вопросы детей, почему колокола не звонят, родители отвечали, что они «улетели в Рим».
Главным символом Пасхи были пасхальные яйца, причем в северных областях Франции их приносил пасхальный кролик, а в Эльзасе – аист.
Согласно преданию, первое пасхальное яйцо Мария Магдалина преподнесла римскому императору Тиберию. Когда Мария пришла к Тиберию и объявила о Воскресении Христа, император сказал, что это так же невозможно, как и то, что куриное яйцо будет красным, и после этих слов куриное яйцо, которое он держал, стало красного цвета.
С 12 века яйца всегда освящались в церкви. Король Франции сам раздавал освященные яйца после Пасхальной мессы. Крестные отцы и крестные матери в свою очередь дарили яйца своим крестникам.

30 апреля-1 мая – Бельтайн и Вальпургиева ночь.

Языческий праздник Бельтайн, сохранившийся и с приходом христианства во многих областях. Христианская церковь относилась к нему с неодобрением, однако прямого запрета не было. Главные символы Бельтайн во Франции – это майское дерево и майские король и королева. Майское дерево в разных провинциях могло выглядеть по-разному. Его торжественно привозили из леса и устанавливали на центральной площади селения, украшая лентами.

Майской королевой выбирали самую красивую девушку поселения, а майским королем – победителя состязаний (кулачные бои, бег или что-то иное). Потом торжественно праздновалась майская свадьба, начинались танцы и веселье. На этом празднике молодежь свободно общалась друг с другом, начинался период ухаживаний, предшествовавший многочисленным помолвкам.

Вальпургиева ночь – это христианский праздник, приходящийся на тот же день, что и Бельтайн. Назван он в честь святой Вальпургии, английской монахини, основательницы монастыря. Католическая церковь считала, что в ночь с 30 апреля на 1 мая разгул нечистой силы достигает апогея. Священники проводили обряды изгнания бесов. Считалось большим несчастьем для ребенка родиться в Вальпургиеву ночь.

24 июня – Солнцестояние

Снова праздник, объединяющий языческое Солнцестояния и день Иоанна Крестителя. В этот день жгли костры, танцевали вокруг них и бросали в них разные предметы, которые могут принести катастрофы или несчастья.

31 октября - канун Дня всех святых - Самайн

Как и в дни 30 апреля-1 мая, осенью праздновали одновременно два праздника, один из которых имел языческие, а другой – христианские корни. Считалось, что в канун дня всех святых на землю спускается нечистая сила, ведьмы проводят шабаши, а мертвые спускаются на землю, поэтому богобоязненные горожане старались не выходить на улицу без надобности.
Следовало избегать кладбищ, не оборачиваться, чтобы не встретить взгляд мертвеца, молиться и проводить день в воздержании. Нельзя было выплескивать воду за дверь, чтобы не попасть в мертвеца, а на улицу из окон домов в северных провинциях вывешивали мешки с соломой, на которых были нарисованы черепа, чтобы отпугнуть духов (впоследствии мешки заменили тыквы, привезенные из Америки).
Праздник был распространен по всей Европе, хотя имеет кельтские корни. Французы, не отличавшиеся особой набожностью, превращали канун дня всех Святых в праздник в элементами карнавала. Дети, наряжаясь ряженными, ходили по домам, пугали, пели, танцевали, выпрашивали подаяния. Тот дом, который отказывал им, мог и поплатиться - дети принимались забрасывать его комьями грязи, а то и наносили более тяжелые убытки, ломали заборы, калитки, телеги. Кроме того, в канун дня всех святых гадали. Самым популярным способом гадания было запекание в пироге маленьких «оракулов» - кольцо, монетка и т.д.