Город, что не спит, еще только-только вечер переходил в ночь, а здание библиотеки было пустым. В полной тишине раздавались шаги, гулко отдающиеся от стен. Крис неспешно шел мимо стеллажей, поправляя ставший пыльным с дороги плащ. Эта поездка увенчалась успехом, не только для охотника, но и для библиотекаря. В старом доме обнаружились занятные экземпляры книг, которых Блэк точно не помнил в перечне библиотеки. Однако даже если бы и были, книг много не бывает, потому книги были бережно завернуты в ткань и уложены в сумку.
Вот и родной кабинет. Небольшой, но даже несколько уютный, где-то на полке хранились различные склянки, чье содержимое мог знать только хозяин. Повесив плащ и шарф на вешалку, Крис положил стопку книг на стол и отошел к шкафу рядом, чтобы взять журнал и проверить список, а после в случае необходимости его дополнить. Уставший с дороги, охотник не обратил внимания, что что-то изменилось в кабинете, что запах изменился, стал другой, что-то новое в нем появилось. Но вот шаги за спиной все же услышал. Рука тут же легла на эфес шпаги.
- Библиотека закрыта, вам здесь находиться нельзя, - холодно произнес Кристиан, оборачиваясь к дверям и обращая внимание на незванного гостя.

Незванным гостем, а точнее гостьей оказалась девушка. Притом довольно недурна собой. Крис не мог оценивать красоту женщин так, как остальные мужчины, его не привлекали округлые формы, лишь только беспристрастная оценка. Светлая кожа, рыжеватые волосы, но нет следа специфичного запаха, также охотник не заметил клыков, присущих детям ночи. Девушка казалась живой. Это уже радовало. Устраивать бойню здесь, в библиотеке, размазывать кровь по стенам и портить ценные, а некоторые очень редкие экземпляры, Крис не собирался, тем более, с человеком.
Наглость девушки была неслыхана. Охотник изогнул бровь, пристально смотря на незнакомку сероголубыми глазами.
- Это мой кабинет. А вот вас, мисс, я вижу впервые, - тон голоса не смягчился, Крис был снисходителен и мягок только с детьми, с женщинами же предпочитал не пересекаться. Чего стоила незапланированная свадьба.
От внимательного взгляда не укрылось и то, как девушка оглянулась, явно что-то ища, после взгляд упал на то, что гостья держала в руках. Потрепанные тома? Неужели она приняла его за грабителя?
- Без глупостей, мисс, для вашего же блага, - драться с женщиной бессмысленно, но вот причинить немного боли в случае необходимости Крис все же мог. Но не хотел.

Теперь пришло время удивляться Кристиану. Он снова оглядел девушку, с головы до ног, явно недоумевая. Ее кабинет? Простите, какого черта? Блэк отсутствовал всего пару-тройку месяцев, а на его место поставили девчонку, при том не предупредив ее о хозяине кабинета? Кажется, теперь у него есть пара вопросов к начальству...
От него попытались отгородиться книгами, как своеобразный щит, словно Крис представлял угрозу для нее. Конечно, охотник был куда сильнее и проворнее юной девицы, но ни одну еще женщину не тронул и пальцем. Как и сейчас не собирался.
- Повторяю, мисс, не делайте глупостей, - он неспешно подошел ближе, рука в перчатке с эфеса перенеслась на стопку томов, осторожно, но все же настойчиво опуская книги вниз. Девушка была ниже охотника, и потому приходилось немного смотреть на нее сверху вниз. Взгляд спокойный и даже несколько усталый.
- Вас, видимо, не предупредили, что здесь есть человек, который часто уезжает. Так вот, я вернулся, - голос тих и спокоен, а глаза внимательно изучали лицо девушки вблизи. - И мне необходимо проверить списки книг, чтобы проверить, есть ли то, что я привез, - Крис кивнул в сторону стола, где до сих пор лежал сверток и раскрытый журнал. Не хватало только чернильницы с пером.

Значит, о нем все же предупредили, но тогда она должна была его узнать сразу. Или же никто не удосужился хотя бы описать внешность Блэка? Тот еще вопрос. Но тем не менее, все стало проясняться. Девушка всего неделю здесь, от того и запах был довольно слабый. Пахло... цветами? Легкий цветочный аромат как-то не ввязался с запахом пергамента и пыли. Это было что-то новое.
- Рад знакомству, мисс Лорен, - Крис кивнул, отходя назад и впуская девушку в кабинет. - Нет нужды, я вполне могу потесниться, тем более, что часто уезжаю, а кабинет остается пустовать. Надеюсь, мисс, вы не трогали ту полку с пузырьками?
Он кивнул в сторону полок. На одной и правда пылились несколько склянок, чье содержимое незнающему было бы довольно трудно определить. А было там довольно специфичное, никак не связанное с работой библиотекаря. Блэк не только носил с собой яды, но и хранил на рабочем месте здесь, в библиотеке. Параноик, разве что с кинжалом не спит на случай, если какая ночная тварь решит забраться в дом.
- Нет нужды, да и я вижу, что вы тоже хотели заняться делом, - он снова повторяется, отходя к столу и снимая перчатки. Только к некоторым вещам Крис прикасался без перчаток, осторожно и всегда бережно. К ним относились и книги, часто очень ветхие, и блеснувший в свете фонаря серебряный крестик, который Блэк забыл спрятать под рубашку.

Девушка решила пошутить, хотя смешного в этом Крис ничего не видел. Пить что-то из запыленного и запечатанного флакона? Глупость какая. И если Аделина чуть не засмеялась, охотник лишь изогнул бровь. Вообще у этого парня были проблемы с юмором. Воспитанный на родине странного юмора для континента, Крис порой либо не смеялся вовсе, либо находил шутку в какой-либо ситуации, где другие не замечали.
- Мисс, откуда у вас такие мысли, м? - он не ответил прямо, как это часто бывает. Ну, мало ли что может храниться на полке. Вдруг у библиотекаря там мазь какая или, скажем, образцы для опытов. Конечно, некоторые образцы ядов не были опасны для Блэка, тем более что тот на себе опробовал большинство изготовленных им же, а вот для людей подобный эксперимент вряд ли закончится не фатально.
Его потеснили, желая что-то взять из ящика, Крис ощутил не только мягкость тела юной девушки, но едва ощутимое исходящее от нее тепло. Или это ему показалось? А вот ноздри едва заметно шевельнулись, когда охотник слегка наклонился к головке, что носила медную гриву. Этот цветочный аромат и правда исходил от юной Лорен. Крис невольно вернулся в прошлое. Что-то подобное исходило от той девочки, что сумела пробиться в закрытую душу. Отвлеченный воспоминаниями, от того он и не заметил, что именно взяла девушка, да и не собирался заострять на этом внимание.
- Да, фолиант двухсотлетней давности. Удивлен, что так хорошо сохранился, - Крис наконец-то развернул сверток и бережно раскрыл верхнюю книгу, пробегаясь глазами по строчкам. - Три тома, удача.
На губах появилась легкая улыбка, пока Крис работал с книгой и листал журнал, сверяясь со списком. Он любил работать с документами, если что-то было новое. А тут это было несомненно.

Любопытство так и хлестало, Крис даже чувствовал его почти на физическом уровне. Это было неудивительно. Охотник для девушки был фигурой новой, неизвестной, она могла слышать о нем лишь слухи, если, конечно, за неделю, проведенную здесь, хоть кто-то заикнулся о том, кто был до нее. Крис привык к вниманию молодых охотников, да и обучал некоторых особо настойчивых, когда возвращался в Орден.
- И за это я весьма вам благодарен, - довольно честно признался Блэк, не отвлекаясь от листания журнала. Он и правда очень не любил, когда его вещи брали, передвигали, а еще хуже - портили. Некоторые люди понимали это, некоторые же нет, и в ход шла грубая сила. Как говорится, не понял по-доброму, будет хуже.
- Только после того, как внесу данные, - Кристиан придвинул ближе чернильницу с пером и, обмакнув кончик пера в чернила, стал что-то записывать, взглядом бегая то по строчкам, то на страницы фолианта. Сначала первый, потом второй, после третий. Все три экземпляра были осмотрены и записаны. Детально охотник их не рассматривал, решив оставить осмотр на потом, в кабинете, поэтому и отложил их на столе, а вовсе не торопился определять место на стеллаже в зале.
- Что-то не так, мисс? - только закончив со своим делом, Блэк вернулся в реальность и заметил некоторые перемены в своей собеседнице. Что-то такое неуловимое и едва заметное. И все же что-то произошло.

Что-то все-таки произошло. Вот только Крис не мог понять, что именно. Он не всегда был внимателен в более мирное время, когда его окружали люди. Когда время охоты - дело другое. Сейчас же что-то ускользало от его внимания, возможно, какие-то незначительные на первый взгляд детали. И поэтому он не особо-то и поверил девушке, когда та довольно беззаботно ответила, что все в порядке. Но видом своим не показал, спокойная маска не исказилась никак.
- Да, у моего отца была своя библиотека, - он кивнул, отвечая на вопрос. Крис помнил кабинет отца, где на полках стояли книги, различные фолианты, папки с документами. В кабинете всегда было солнечно, а вечером мягко светила свеча, освещая шкаф и стеллажи. И Блэку-младшему было интересно там находиться, перебирать страницы книг и читать. Порой рядом был блокнот, куда он записывал еще детским почерком особо занимательные строки.
- Хм. С дороги неплохо бы и расслабиться немного. Так что да, не откажусь, - оборотень задумался ненадолго. Когда он что-то пил или ел? Уж и не помнил, поэтому вопрос был задан вовремя. - Но только с вами, мисс Лорен.

Его, похоже, изучали с интересом. Но пока что Крис не напрягался. Девушка не давала повода, чтобы полукровка почувствовал дискомфорт и поспешил ретироваться куда подальше. Поэтому-то он просто кивнул и стал убирать письменные принадлежности в стол. Делал он это не столь спешно, в своей привычной манере. Увидь кто, знающий Блэка с другой стороны, как охотника, а не как библиотекаря, то удивился бы этому мирному спокойствию.
Правда, спокойствие длилось недолго. До момента, пока Крис не почувствовал тычки в бок и не напрягся. Первой мыслью было увернуться, схватить за горло и сжать пальцы. Уж такова была реакция на непрошенные прикосновения. Но буквально через мгновение до оборотня дошло, что тыкали чем-то тупым, не острым. Но вот зачем? Полукровка обернулся, вопросительно смотря на девушку и изогнув бровь, мол, что только что произошло?
- Да, конечно, без проблем, - прозвучал ответ на вопрос. Только вот взгляд не изменился.

Это было странно. Нет, серьезно, что-то явно не так. Крис едва ли не буравил девушку взглядом, а та беззаботно сидит и пьет чай, словно ничего этого не было. Может, и правда не было? Или же это просто игра? Ох, кто ж поймет этих женщин... Даже если учитывать, что внешне Блэк относился к ним, понимания не было вовсе. С мужчинами вот было куда проще.
- Вам стоит быть аккуратнее, - голос был спокоен и тих, привычный для такого места. Орать  здесь? Нет, слишком неподходящее место и время.
- А вы любопытная, мисс, - заметил оборотень, наблюдая за девушкой. - У одного старика в городке, где я не так давно останавливался. Старьевщик даже не понял, какую вещь мне продал практически за бесценнок!
Он говорил уверенно, даже со смешком. Не раскрывать же карты, что на самом деле нашел эти издания в доме, где проживала его следующая жертва, и каких трудов стоило не запачкать фолианты смешанной кровью.

Женщины... Излишне любопытные существа. Крис хмыкнул, наблюдая за девушкой краем глаза. Раз уж любопытство играет, то обламывать было бы слишком неприлично. Тем более, если оно направлено на то, что оборотень привез с собой. Поэтому без лишнего стеснения, спокойно пододвинул стопку фолиантов ближе к юному библиотекарю. Пусть изучает, это интересно и полезно.
- Люди вообще мало что замечают. Порой ребенок видит куда больше, чем взрослые, - он опустил взгляд на чай, чья поверхность исходилась волнами. Тонкие пальцы обнимали тонкий фарфор. Чай не тот, который Крис привык пить. С появлением чая в Англии, он пристрастился пить его с молоком, не иначе, впрочем, на иное не жаловался, не привык показывать недовольства в подобной ситуации. Познав прелести жизни в лесу, начинаешь ценить даже жесткую постель в крохотной комнатушке.
- Мисс Лорен, вы не боитесь уходить столь поздно? - вопрос был внезапный, но вполне закономерный. Появление здесь девушки спутало планы охотника. Теперь он не успокоится, пока не убедится, что его новоявленная соседка в целости и сохранности вернулась домой.

- Без ложной скромности скажу, что библиотека прилично пополнела с тех пор, как я заступил на службу.
И Блэк не врал, легко улыбнувшись. Фонд библиотеки и впрямь стал больше за те года, что работал охотник, отлучаясь на дни, а то и месяцы из французской столицы. Почти всегда он привозил с собой если не редкие, то занятные издания, рукописи, находя их не только у старьевщиков, но и в домах. Правда, не только франкоязычная литература попадается под руку, хотя среди читателей попадаются любители почитать и на иностранном, часто родном для Блэка языке.
Он наблюдал за девушкой, увлеченной изучением нового экземпляра. Редко у кого обнаружишь такую любовь к печатным изданиям. Крис не сказал бы, что только сейчас люди относятся небрежно к книгам, нет, так было давно, но вот видеть такого же, как он, было все же приятно. Может, они поладят.
- Время всегда незаметно за хорошей беседой, - Кристиан кивнул, чуть усмехнувшись. Хотя себя бы он не назвал интересным собеседником, уж слишком был сух и нуден в общении этот английский сухарь.
- Отнюдь, я уже закончил с работой на сегодня. Позвольте вас проводить до дома, мисс Лорен. Ночные улицы не столь безопасны, как кажутся днем, - охотник тоже встал и отошел к двери, снимая с вешалки плащ с шарфом. Шпага на бедре легко качнулась, задевая концом стену. Блэк не позволит, чтобы с девушкой что-то случилось в первую же ночь их знакомства.

Вот уж упрямство в чистом виде. Крис смерил девушку взглядом серых глаз, думая, стоит ли с ней стоять и препираться или же внаглую подхватить и донести до дома, и пусть визжит и брыкается, но оборотень поставит ее на ноги только у порога ее дома.
"Женщины... Вот что вас заставляет препираться с мужчинами? Ради вашего же блага подставляемся." Внутренне ворчал охотник, не заметив, как Аделин подошла и тронула за рукав, а когда заметил, то было уже поздно отстраняться. До этого к нему безбоязненно прикасалась только одна девушка, точнее, кому он позволял и хотел этих самых прикосновений. Юная Лорен несколько напоминала ее, может, именно поэтому тело не бунтует?
- Мисс Лорен, неужели вы думаете, что это я ношу украшения ради? - изогнув бровь, Блэк вытащил из ножен шпагу, чье лезвие блеснуло в неверном свете фонаря. Старый боевой товарищ, с кем охотник не расставался и всегда относил кузнецу, если были поломки. Конечно, при нем была не только шпага британской армии, коей и не пользуются даже, заменив на палаш, при охотнике всегда были вдобавок кинжал и пистолет, ибо, кто знает, когда нападет та или очередная тварь, жаждущая свежей крови и плоти.
- Работа подождет, да и я устал с дороги. Поэтому, юная мисс, не обижайте старого вояку, составьте компанию этой ночью, - он слегка наклонил голову, заглядывая девушке в глаза.

Интересно, кто из них наиболее упрям? Почти двухсотлетний оборотень или же довольно юная даже по меркам людей девушка? Это еще предстояло узнать. Но, кажется, его последняя фраза заставила девушку опешить, а ее реакция охотника вздохнуть. Неужели столь непонятно? Блэк всегда был прям, как штык на конце ружья самого обычного солдата, поэтому-то и изъяснялся предельно просто, что понять его неверно было зачастую невозможно. Только разглядывая девушку, видя ее замешательство, охотник понял, что сказанное им без всякой задней мыслей поняли совсем иначе.
- Самое простое, дитя, - мягко проговорил Крис, как-то не замечая, что обращается к девушке уже иначе. Для него и правда все были детьми, особенно такие юные умы. Он убрал шпагу обратно в ножны, позволяя ей болтаться на бедре, и снова взглянул на Аделину. - Не поймите меня неправильно, но как мужчина, я не могу позволить, чтобы с вами что-то случилось в эту ночь. Поверьте, мне будет куда спокойнее, если я буду знать, что моя юная коллега без всяких происшествий дошла до своего дома.
"Ох уж эти нравы. Хоть табличку лепи, что никто не интересует, чтоб сразу понимали." Крис снова вздохнул.

Отредактировано Крис Блэк (2017-07-19 23:03:00)

Хотя бы обошлось все спокойно и тихо. Наконец-то его правильно поняли и даже извинились, что было довольно редким явлением. То ли Блэку так везло на вежливых людей, то ли попросту не замечал подобного, что было не особо важно сейчас. Главное, с ним согласились. Можно это посчитать как маленькую победу - все равно спорить с женщиной невозможно, даром что сам Блэк ею был от рождения и явно пошел характером в мать.
Однако же вопрос, пусть и закономерный, все же заставил изогнуть тонкую бровь в недоумении. Криса нередко спрашивали про возраст юные охотники, кого гложила сия тайна нестареющего охотника. И мало кто из простых людей. Он оплошал, привычно обратившись к девушке, как к ребенку.
- О, я гожусь вам в отцы, юная леди, - то было правдой, пусть и частичной. Блэк уже успел вернуть шарф на шею, снова скрывая половину лица, и накинуть плащ на плечи, лихорадочно соображая, сколько же ему приходилось врать на этот счет. - Мне немногим больше 40 лет.
"Ага, немногим больше. Раз так в пять примерно. Кто на это ведется? Кто видеть дальше собственного носа не может."
- Вы готовы? Мне надо закрыть кабинет, - он перевел тему, возвращая собеседницу к более реальному вопросу.