Для обычных людей рождественская ночь была особенной, она таила в себе волшебство и приносило с собой настоящую зимнюю сказку, обещая наутро превратиться в белоснежные сугробы, мерцающие от морозного солнца. Для человека, обладающего тайными знаниями, эта ночь значила куда больше, она открывала много возможностей для проведения ритуалов, создания амулетов и других магических предметов, способных так или иначе принести пользу в дальнейшем.

После шумного празднества, плотного ужина и долгого прощания с дорогими и не очень гостями, старшая половина семейства улеглась спать. Завтра предстоял радостный, но утомительный день для всех - следовало нанести несколько визитов самым близким родственникам, кое-кому из друзей, а ещё успеть на рождественскую ярмарку, организованную в парке Тюильри. Но у мадам Флери были и другие планы.

Она проснулась ещё задолго до рассвета и собиралась провести небольшой ритуал-оберег, дабы усилить защиту своего дома и своей семьи. Женщина проводила его каждую рождественскую ночь. Но сегодня было что-то ещё - неуловимое, необъяснимое ощущение, вызывавшее лёгкое беспокойство. Одетт не помнила, чтобы хоть раз в жизни интуиция её подводила и потому ведьма просто решила довериться своему предчувствию и ждать его объяснения, она была уверена, что оно не заставит себя долго ждать. Мадам Флери уже была одета в домашнее скромное синее платье с рукавами, когда спустилась на первый этаж. Она уже собиралась подниматься на чердак, но что-то заставило её задержаться. Вдруг она услышала стук в дверь, краткий и достаточно громкий в тишине спящего дома. Одетт решила не поднимать дворецкого из-за раннего гостя и сама открыла входную дверь. Какого была удивление ведьмы, когда она увидела на пороге молодую светловолосую девушку. Что-то внутри подсказывало, что неизвестная гостья не ошиблась адресом и уж точно не собирает пожертвования на благотворительность.

- Доброе утро. Я чем-то могу Вам помочь?

Слушая оправдания нежданной гостьи о раннем визите, женщина незаметно рассматривала её внешний вид. С первого взгляда можно было сказать, что девушка опрятная и ухоженная, а по её словам можно было говорить о хорошем воспитании - тогда было непонятно вдвойне, почему молодая мадемуазель в такое время разъезжает по незнакомым адресам. Ответ на немой вопрос не заставил себя долго ждать - гостья протянула хозяйке дома свернутый листок, очевидно, записку.

Мадам Флери вопросительно взглянув на гостью, представившуюся как Констанс, опустила взгляд на переданную ей в руки записку. Одетт развернула её, пробежала глазами те несколько строк, что были в ней написаны округлым почерком. Она узнала его и ситуация начала понемногу проясняться. Женщина кивнула своим мыслям и подняла взгляд на светловолосую гостью.

- Проходите, мадемуазель, - Одетт отошла в сторону, пропуская девушку в холл. - Верхнюю одежду вы можете снять в гостиной.  Прошу извинить за отсутствие слуг, но время ещё совсем раннее, я не стала их будить. - Женщина пригласила гостью следовать за ней. Дом ещё спал и даже их шаги звучали громче обычного. - Присаживайтесь, - мадам Флери опустилась на кресло и начала изучающим взглядом рассматривать девушку. Она пыталась понять, что же такого уловила её интуиция там, у дверей.

Как будто невидимые волны... другая энергетика, не как у простых людей... - Одетт хмыкнула и положила записку в карман, прятавшийся в складках платья. - Мадемуазель, что заставило любезного старьевщика направить Вас ко мне? Что такого Вы ему принесли?

Женщина с интересом наблюдала за действиями своей гостьи. Та же в свою очередь протянула хозяйке дома какую-то маленькую вещицу на цепочке, которая при ближнем рассмотрении оказалась кулоном. Мадам Флери держала украшение на ладони и некоторое время молчала, она рассматривала его и пыталась прочесть его "природу". На первый взгляд ничем не примечательный, обычный памятный кулон с портретом, но было что-то ещё...

- Ручная работа, достаточно старая, - тихо проговорила Одетт, почти себе под нос, всё так же продолжая рассматривать вещицу.

Она вертела его в руках, а затем ловко подцепив крышку длинным ногтем, раскрыла его. Внутри оказалась маленькая ленточка, подписанная ровным мелким почерком. А так же на кулоне был выгравирован магический знак. Но, видно, обладательница украшения об этом ничего не знала. Женщина аккуратно свернула ленту, вернула на место и закрыла кулон, снова положила на ладонь и с полминуты просто смотрела на него. Она ощутила едва уловимые импульсы, исходящие от него.

- Мадемуазель, Вы хорошо сделали, что последовали совету и пришли ко мне, - мадам серьёзно посмотрела на гостью и протянула ей кулон. - Констанс, положите его на ладонь и закройте глаза, а потом скажите, что вы чувствуете. Понимаю, что звучит глупо, но всё же.

Гостья ничего не сказала в ответ, никаких глупых вопросов вроде "А зачем это?", никаких скептических взглядов и фраз, что хозяйка мысленно отметила для себя, но промолчала. Видно, девушка уже ничему не удивлялась или просто устала искать ответы на свои вопросы, кто же знает, сколько ей пришлось пройти до этого дня. В любом случае, мадам Флери получила то, чего хотела - доказательство своего предположения. Когда Констанс сделала всё так, как было сказано, Одетт чуть подалась вперёд и очень серьёзно посмотрела на свою гостью.

- Всё, как я и предполагала, - тихо проговорила она, переводя взгляд на кулон в руках девушки. - Рискну предположить, что вы впервые почувствовали то, что почувствовали сейчас. Ну, или до этого момента просто не замечали... У вас в руках достаточно мощный амулет, мадемуазель, - Одетт посмотрела в глаза девушки, желая предугадать её реакцию. - Амулет вбирает в себя часть вашей энергии, он заряжается от Вас, чем дольше он у вас находится, тем сильнее становится. Это нередкий вид амулетов среди... - она запнулась, не зная, как грамотнее преподнести девушке информацию, - среди таких людей, как мы, сведущих в колдовстве. Хотите знать, зачем я просила вас сказать мне о своих ощущениях? Почувствовать энергию амулета, да и любого магического предмета, может лишь тот, у кого есть ведьмовской дар. Так что да, я знаю, зачем вы пришли, Констанс, - хозяйка дома отклонилась на невысокую спинку кресла. - Что вы знаете о своих предках?

Одетт внимательно слушала девушку, рассматривая её черты лица и как будто немного хмурясь время от времени. Она пыталась вспомнить что-нибудь, что могло бы пролить свет на эту историю, хотя бы какую-то незначительную мелочь. Её круг знакомых, занимающихся тем же искусством, что и она, был довольно обширен, но притом достаточно тесен. Ковены были практически в каждом крупном городе, а в провинциях образовывались небольшие ведьмовские общины и, так или иначе, многие из состоящих в них были знакомы между собой. Хоть время от времени и случались легкие недопонимания и перепалки, но в большей степени сотрудничество было всем на руку, чем и собиралась воспользоваться мадам Флери.

- Ну, скажем так, у Вас есть дар и его при желании можно развить, - с улыбкой ответила хозяйка на осторожное предположение девушки. – Есть несколько типов людей: первые – потомственные ведьмы и Вы в их числе, кто-то развивает свой дар и достигает больших успехов, а кто-то закапывает свой талант глубже и глубже и в конце концов теряет его. Вторые: те, кто родился в простых семьях, но имеют магические способности. И третьи: самоучки, у которых нет врожденного таланта, данного природой, они достигают всего сами. Честно скажу, последними я восхищаюсь больше всего, - снова улыбнулась Одетт.

В этот момент в гостиную внезапно вошёл дворецкий дома, по-видимому он даже не предполагал, что в такую рань кто-то может там быть.

- Ох… - мужчина от неожиданности запнулся на месте и в следующий момент сделал лёгкий поклон в сторону дам. – Прощу прощения, мадам, я не собирался мешать. 

- Ничего страшного, - покачав головой, добродушно ответила Одетт. – Я не хотела будить вас, вчера был трудный день. Будь добр, принеси нам горячего чаю с печеньем.

Снова поклонившись, дворецкий поспешил удалиться.

- Я могу попробовать разузнать что-то о Ваших предках в Ковене, возможно кто-то что-то да знает, - снова вернулась к теме хозяйка, когда за дворецким закрылась дверь. – Можно узнать Вашу фамилию?

Девушка была на удивление наблюдательна, хотя, вполне возможно, что её вело внутреннее чутьё, заложенное вместе с ведьмовским даром. Мадам Флери оценивающим взглядом посмотрела на гостью и ненадолго задумалась.

- Жаль, очень жаль, это сильно усложнит дело, - покачав головой, ответила женщина. – Просто дело в том, что многие фамилии потомственных ведьм и ведьмаков известны многим, записаны в журналах. Помимо того, в библиотеках Ковена хранятся гримуары с записями самих магов. Зная настоящую фамилию, мы могли бы многое узнать о ваших предках. Хорошо, что вы сказали про символ на кулоне. Это действительно может быть как-то связано с Ковеном, поскольку у каждого есть свой знак…

Одетт пришлось прерваться, двери открылись и в гостиную вошёл дворецкий с подносом в руке. Он аккуратно, почти бесшумно, поставил на стол широкую хрустальную вазочку с шоколадным печеньем, а затем две чашки горячего чая. Понимая, что хозяйка не желает присутствия посторонних, дворецкий предусмотрительно оставил на столе чайник и поспешил удалиться.

- Прошу, угощайтесь, - с улыбкой сказала мадам Флери, взяв чашку со стола и сделав маленький глоток. С утра горячий свежезаваренный чай был как нельзя кстати. На вопрос Констанс ведьма ответила не сразу. – Как бы правильно объяснить… Ковен – это что-то вроде общества единомышленников, в нём собираются люди сведущие в магии. Как правило, с помощью Ковена человек становится сильнее, он открывает для себя новые знания, учится справляться с новой силой, но взамен он должен достойно платить, отдавать Ковену всего себя. Не многие готовы к такому, не каждый хочет делиться своей силой с другими и следовать некой общей цели. Потому вступление в Ковен является сугубо добровольным поступком. Это ответственный шаг, - серьёзный взгляд был обращён к гостье. – Если Вы захотите учиться, то я могу этому поспособствовать.